Het levensverhaal van de zeer, zeer rijke weirdo Howard Hughes is zozeer gebotteld in de American Dream dat het zeer onwaarschijnlijk is dat het ook buiten de grenzen van de Verenigde Staten veel potten zal breken. Meteen is het grootste probleem van The Aviator blootgelegd : de kans dat de bokkensprongen van Hughes je niet aanspreken is groter dan de kans dat ze je aan het scherm kluisteren. Probleem twee is dat Scorsese maar een gedeelte van het leven van Hughes onder de loep neemt, waardoor de film nogal abrupt eindigt. Als het je bovendien ook niet zo erg veel kan schelen wat er met Hughes gebeurt, draag je bijna drie uur lang ook nog een apathisch kruis mee. Een gemakkelijke film is The Aviator geenszins. Gelukkig is er voor elk probleem een oplossing. Zo is en blijft Scorsese een meesterlijke cineast, waardoor je ondanks alles toch bij de les blijft. Bovendien start de film zeer sterk : de nauwgezette reconstructie van de gouden jaren van Hollywood is subliem, en meteen al een reden voor elke cinefiel om deze film toch te zien. Voeg er nog een boeiende cast en een interessant economisch lesje over de opkomst van de multinational-vliegtuigmaatschappijen bij en je krijgt een film die ondanks zijn vele gebreken (soms warrige focus, hier en daar vlug afgehaspelde scènes, een speelduur die niet alleen lang is, maar ook lang aanvoelt) toch genoeg kwaliteit in huis heeft om drie sterren te verdienen. Maar een film voor het grote publiek zal The Aviator nooit worden.

Lange tijd zag het er naar uit dat Scorsese met deze film eindelijk de felbegeerde Oscar-beeldjes voor beste film/beste regie zou binnenrijven, maar dat bleek op de valreep buiten waard Clint Eastwood gerekend die met het schitterende Million Dollar Baby de terecht grote winnaar werd. Dat The Aviator won op punten (5 oscars versus 4 voor MDB) bleek een schrale troost, maar het zegt ook wel veel over de op alle punten geslaagde visuele design van The Aviator. Het idee om het leven van Hughes in een film te gieten is trouwens niet nieuw. Jarenlang was Warren Beatty de gedoodverfde favoriet om een biopic over de regisseur/vrouwengek/piloot/vliegtuigbouwer te maken, maar hij faalde waar nog heel wat anderen faalden : het financiële plaatje. Het project kreeg na heel wat omwegen uiteindelijk groen licht met Michael Mann in de regisseursstoel, maar die haakte af omdat hij geen zin had om na Ali terug een biopic te draaien. Scorsese nam maar al te graag de taak over, en betrok een paar van zijn vaste crewleden bij het project zoals production designer Dante Ferretti en monteuse Thelma Schoonmaker.

Dutch Filmworks schenkt de filmfan de kans om de dvd-bibliotheek uit te breiden met twee versies van de film. Een single disc met enkel de film, en de iets duurdere (en er ook duurder uitziende) two disc-edition die verpakt zit in een steelbook (een met een metaallaagje opgesmukte hoes). De extra's die op het tweede schijfje staan vallen tussen twee divans. We moeten het doen zonder commentaartracks of korte specifieke featurettes die wel op heel wat buitenlandse releases staan, maar we krijgen onder de noemer van 'Behind The Scenes' wel een nietszeggende B-roll collage van setopnamen in de maag gesplitst. Ook de extra interviews lijkt interessant, maar als je weet dat er op amper dertien minuten tijd twaalf betrokkenen hun zegje doen, weet je meteen ook dat de diepgang hier volledig zoek is. Ook overbodig zijn een fotogallerij met tien foto's en twee Nederlandstalige tv-spots voor de DVD-release. De liner notes zijn een gemiste kans : weliswaar in het Nederlands, maar bitter weinig making of-informatie. Blijven over : de korte featurette 'Max Factor: Age Of Glamour' waarin we zien hoe de look van de make-up beïnvloed werd door Max Factor, die destijds heel wat echte Hollywoodsterren hun unieke look meegaf. Eindelijk een extra met vlees aan de botten, wat het extra jammer maakt dat deze uitgave verstoken blijft van de andere featurettes. Paradepaard van de extra's is een documentaire die een paar jaar geleden werd gemaakt voor het History Channel. 'The Mysterious Howard Hughes' legt vooral heel wat klemtoon op de aspecten van Hughes' leven die niet in The Aviator aan bod komen. Een mooie aanvulling dus, al is de toon en stijl van de film wel zeer Amerikaans en af en toe een beetje lachwekkend. Het aantal verwijzingen naar 'straks na de reclame' is bijna niet te tellen. Los daarvan is het best leuk te zien hoe Hughes ook in het laatste deel van zijn leven en zelfs na zijn dood de publieke opinie in de States bleef beroeren. Er was de farce van een valse biografie die door een gewiekste bedrieger bij elkaar werd geharkt, het mysterie van een pompbediende die beweerde in het testament te staan van Hughes nadat hij hem ooit eens een lift gaf, een actrice uit de jaren veertig die dacht dat Hughes met haar huwde en ook een deel van de erfeniskoek wou. Hoogst bizar allemaal, maar best leuk, en verplichte kost voor iedereen die na het zien van The Aviator wil weten hoe het uiteindelijk afliep met Hughes. Niet goed dus, want de man stierf als een schizofrene kluizenaar, en de man die destijds als een All-American Hero werd binnengehaald na een spectaculaire transatlantische vlucht moest het stellen met een handvol aanwezigen op zijn begrafenis. Tot slot nog vermelden dat softwarecreatievelingen het schijfje ook in hun cd-rom kunnen schuiven om zo een trailer van The Aviator te maken met de Magix-software.