Mako was een getalenteerde Japanse acteur die eind de jaren ’40 naar Amerika trok. Hij studeerde architectuur en raakte stilaan geïnteresseerd in toneel en acteren. Hij maakte zijn debuut in een kleine rol in Never So Few (1959) en werd voor zijn rol van bokskampioen in The Sand Pebbles genomineerd voor een Oscar en een Golden Globe. Hij had een zwarte gordel in karate waardoor hij in een aantal actiefilms te zien was. Hij was meer dan honderd keer te zien op televisie, soms in een gastrolletje in een televisieserie, iets wat hij al deed halfweg de jaren ’60 tot lang daarna, tot zelfs in The West Wing. Maar ook in heel wat televisiefilms, we vermelden er slechts één; Columbo: Murder Under Glass.
Hij kreeg in 1976 een Tony-nominatie voor zijn bijdrage aan de Broadway-musical Pacific Overtures van Stephen Sondheim.

Hij was halfweg de jaren ’60 ook mede-oprichter van het theatergezelschap East West Players, gevestigd in Los Angeles. Hij kreeg er zelfs de titel van artistiek directeur Emeritus.