De carrière van Hal C. Kern begon in 1915 toen hij instond voor het knipwerk van kortfilms. Een nitraatbrand in de montageruimte toen hij bezig was met het monteren van Civilization (1916) van Thomas H. Ince zorgde ervoor dat de volledige studio in vlammen opging waardoor hij zich genoodzaakt zag om te verhuizen naar Culver City. In de jaren '20 kon hij daar zijn niveau flink opkrikken, leverde een bijdrage aan heel wat voortreffelijke filmproducties en was bij United Artists verantwoordelijk voor de montage van de films van Joseph M. Schenck.
In 1933 ging hij werken voor MGM, het jaar daarop ging hij aan de slag bij Selznick International waar hij meer dan tien jaar werkte.
Hij beëindigde zijn carrière in een superviserende functie bij Paramount.

ZIjn broer, Robert J. Kern, was een getalenteerd monteur bij MGM, verantwoordelijk voor de montage van een aantal topproducties in de jaren '30' en '40 én winnaar van een Academy Award voor National Velvet.