Edna May Oliver werd geboren op 9 november 1883.  Pas nadat ze jaren het beste van zichzelf had gegeven op de Broadway-planken maakte ze in 1924 de overstap naar Hollywood.  Kenmerkend voor Oliver was de manier waarop ze haar kon inleven in haar rol en telkens ook het beste van zichzelf gaf.  Denk maar aan de rol van de stoutmoedige bewoonster van het laatste door blanken ingenomen gebied die vanuit haar imposante bed de indianen trotseert in Drums Along the Mohawk..

Andere noemenswaardige rollen waren die als tante March in Little Women, die in Romeo and Juliet, als Betsy Trotwood in David Copperfield en Miss Pross in A Tale of Two Citeis.  Edna May Oliver kon zich als actrice ook handhaven tussen de kleppers in Pride and Prejudice waar ze te zien was in de rol van Catherine de Bourgh.  Het was ook Oliver die het personage van onderwijzeres Hildegarde Withers gestalte gaf, te zien in de serie detectivefilms uit de jaren '30.